Ashoka
Claire Fallender
Claire has a deep sense of justice and fairness which has led her towards a career in building systems that support social entrepreneurs and young changemakers driving positive impact in the world.
Claire’s trajectory was highly influenced by supportive parents: A mathematician mother who challenged inflexible gender norms until she chose to pivot all her acumen into community leadership in public education and a business executive father whose work trips abroad taught Claire a sincere respect for a diversity of cultures not her own. They purposefully instilled in her a deep sense of fairness and a sense that she could do anything.
Claire’s changemaking journey started in high school where she became a leader in her school’s social change organization, overseeing a dozen student-led initiatives from housing to health to social justice. This work and early experiences volunteering with a community organization in Honduras exposed Claire first-hand to how well-intentioned people from outside a community could unintentionally do more harm than good.
In college Claire led a number of social justice initiatives. For instance, after witnessing labor violations so close to home as an intern with a leading garment worker’s union in New York, she launched the Students Against Sweatshops campaign at Yale, resulting in the administration approving a Code of Conduct to ensure the university’s ethical sourcing of its licensed goods. While studying in Chile, Claire was inspired by an Ashoka Fellow who demonstrated the kind of systems change impact only possible for someone who lives with the social problem and can skillfully put others into powerful roles. She graduated college and joined Ashoka’s team.
At Ashoka, Claire worked at every level of Venture, starting in D.C. and quickly moving to Brazil where she led the Venture/Fellowship program. She co-designed with a Fellow and launched Ashoka Brazil’s first youth changemaking program. Led by her passion for connecting the impact of social entrepreneurs and public policy change, she left Ashoka in 2004 to pursue a degree in Public Affairs at the Princeton School of Public and International Affairs where she eventually worked with UNICEF to develop the first inter-agency guidelines for supporting adolescent girls across 7 UN agencies.
After Princeton Claire joined the Oikos-Cooperation and Development, a social entrepreneur-led Portuguese organization in Mozambique, as a country leader in 2006. Her work catalyzed innovative approaches to support farmer and fishing cooperatives in their mitigation of the impacts of climate change and the HIV epidemic. Unsettled by the lack of support to Mozambican social entrepreneurs and changemakers, Claire returned to Ashoka to lead the Global Venture Program.
In the last decade, Claire has entreprenerd Ashoka’s LeadYoung initiative to help young people and now everyone to tell their Everyone a Changemaker story. She works across our global team of colleagues to develop tools and systems to align our global youth strategy and bring resources to support our core strategy. For example, she intrapreneured the four super key EACH dashboards.
In Claire’s free time, she loves to hike, make Halloween costumes and windchimes. She is grateful for the support of her husband and two young sons.
Où les choses sauvages commence : comment l'amour précoce de Nicole Rycroft pour la nature a inspiré sa carrière environnementale
Nicole Rycroft, Fellow d'Ashoka, œuvre à la protection des forêts anciennes en collaborant avec des éditeurs, des journaux, des magazines et des marques de mode du monde entier afin de les inciter à privilégier les textiles et le papier à base de bois, produits de manière durable. Son ONG environnementale, Canopy, compte parmi ses partenaires plus de 750 grandes entreprises clientes, de H&M aux éditeurs de la série Harry Potter.
Nicole décrit son expérience avec Canopy comme « une aventure passionnante et extraordinaire ». Mais bien avant de fonder l'organisation en 1999, Nicole a fait ses premiers pas vers une carrière d'entrepreneure sociale environnementale dans son Australie natale. Elle a mis sur pied sa première organisation environnementale à l'école à l'âge de 9 ans. À 10 ans, elle s'est déguisée en Florence Nightingale – y compris le cape et le voile – pour sensibiliser l'école et amasser des fonds pour la Croix-Rouge.
Ashoka : Parlez-nous de votre enfance en Australie et de la création, à 9 ans, du club environnemental de votre école.
Nicole : Petite, je passais beaucoup de temps avec ma grand-mère, qui avait une passion communicative pour la nature. Le bush australien est une expérience sensorielle intense, autant par ses sons que par ses odeurs. Je passais des heures à courir dans la cour arrière de ma tante, de mon oncle et de ma grand-mère, un vrai bush. Cet amour profond pour la nature sauvage s'est ancré en moi dès mon plus jeune âge. De mon école à Sydney, située en hauteur, on pouvait autrefois apercevoir, par temps clair, ce qu'on appelait les Montagnes Bleues, à l'ouest. Entre mon entrée à l'école et mes neuf ans, la pollution atmosphérique était devenue si importante qu'on ne voyait plus les montagnes. J'ai donc créé un club environnemental grâce aux encouragements du directeur adjoint de mon école, et j'ai ensuite reçu le soutien enthousiaste d'autres élèves.
Ashoka : Quand on entend différents entrepreneurs qui ont commencé à un jeune âge, il semble qu'une influence majeure ait toujours joué un rôle important. Pouvez-vous nous en dire plus sur le rôle du directeur adjoint et des autres adultes ?
Nicole : Il a été déterminant. Je pense que cet amour fondamental pour la nature, transmis par ma famille, a été essentiel. J'ai eu la chance d'être élevée par une mère et une grand-mère très fortes, ce qui m'a permis, enfant, d'avoir cette confiance en moi qui me faisait croire que je pouvais tout faire. Je me souviens d'être sortie de l'école un jour avec M. Wilkins et de lui avoir dit que je ne voyais plus les Montagnes Bleues. Avec le recul, je me rends compte qu'il a su mener la discussion avec beaucoup de finesse. Il m'a posé des questions qui m'ont donné envie d'agir et d'inciter d'autres élèves à participer. Il m'a encouragée en douceur : il a pris conscience du problème et m'a orientée vers des actions concrètes.
Ashoka : Qu'as-tu fait ?
Nicole : On faisait des trucs plutôt « geeks », en fait. Notre club surveillait la pollution depuis la fenêtre et avait installé un pluviomètre pour faire des relevés quotidiens. Il y avait souvent sécheresse, donc il faisait généralement sec, mais on sortait quand même vérifier avec beaucoup d'enthousiasme. On a commencé à collaborer avec d'autres écoles pour créer des sections locales, on est passé à la télé, on a fait des présentations en classe. Plusieurs professeurs ont repris le projet et ont même créé des modules pour le programme scolaire. Quand on est jeune, on a un enthousiasme contagieux qui peut faire avancer tout le monde. Les adultes autour de nous, des profs à ma famille, nous ont vraiment encouragés. Ce n'était pas toujours direct, mais même de loin, ça a fait toute la différence.
Ashoka : Ces intérêts ont-ils continué après l'école primaire ?
Nicole : Au secondaire, je me suis engagée dans la politique étudiante plus traditionnelle, tout en menant quelques petites initiatives en parallèle. J'étais au conseil des élèves, capitaine d'une équipe sportive et vice-capitaine de l'équipe de l'école secondaire en terminale. J'ai reçu beaucoup d'encouragements de la part des profs ; peut-être qu'ils voyaient du potentiel en moi, ou peut-être qu'ils me faisaient juste plaisir. De toute façon, leur investissement en moi m'a permis d'aller de l'avant. Je pense qu'il est essentiel de donner aux enfants la confiance nécessaire pour entreprendre. Que ce soit en s'écartant légèrement de l'ordre établi ou en faisant quelque chose d'original, je crois que ce sont là les qualités essentielles qui ont été encouragées dès mon plus jeune âge. Et ça a fait toute la différence. Plus tard, lorsque je me suis tournée vers l'environnement, j'avais cette confiance en moi qui m'a permis de me lancer, même si je n'avais jamais dirigé d'ONG auparavant.
Ashoka : Comment les adultes peuvent-ils soutenir les enfants dans le monde actuel, en constante évolution ?
Nicole : Je pense que les enfants d'aujourd'hui doivent composer avec une plus grande incertitude, tant en ce qui concerne le monde naturel qu'ils héritent que leur parcours scolaire et professionnel. Il est primordial d'aider les enfants et les jeunes adultes à être à l'aise avec l'inconfort. Nous devons les encourager à faire confiance à leur intuition et les aider à développer leur résilience face aux difficultés.
Ashoka : Comment les adultes peuvent-ils soutenir les enfants dans le monde actuel, en constante évolution ?
Nicole : Je pense que les enfants d'aujourd'hui doivent composer avec une plus grande incertitude, tant concernant le monde naturel qu'ils héritent que leur parcours scolaire et professionnel. Il est essentiel d'aider les enfants et les jeunes adultes à être à l'aise avec l'inconfort. Nous devons les encourager à faire confiance à leur intuition, les aider à développer leur résilience face à l'échec et aux changements de situation. Ils doivent savoir qu'ils peuvent échouer, mais qu'ils peuvent se relever. Le soleil se lèvera demain.
Dan Schiff et Claire Fallender ont contribué à cet article.