OneChild : Un seul enfant exploité, c'est un enfant de trop

Les enfants et les jeunes sont les experts – souvent méconnus – de leur propre vie. Dotés des informations, de la formation et du soutien adéquats, ils peuvent créer et mettre en œuvre des solutions aux problèmes qui les affectent.

Voici les convictions qui animent OneChild, une organisation qui fournit aux jeunes acteurs du changement les ressources nécessaires pour lutter contre l'exploitation sexuelle des enfants (ESE) dans le monde entier.

Pour Cheryl Perera, fondatrice et PDG de OneChild, cette approche trouve son origine dans son propre militantisme de jeunesse. Elle a fondé l'organisation en 2005, à l'âge de 19 ans, après avoir découvert l'ESE dans le cadre d'un projet scolaire. Dans son Sri Lanka natal, Cheryl a joué le rôle d'appât – une jeune fille de 15 ans victime de prostitution – lors d'une opération d'infiltration qui a permis l'arrestation d'un pédophile.

Aujourd'hui, OneChild donne aux enfants et aux jeunes les moyens d'agir contre l'ESE grâce à la prévention, au plaidoyer, à la mobilisation et à l'accompagnement des victimes. L'organisation a rejoint plus de 81 000 personnes dans 11 pays.

Au Canada et aux États-Unis, par exemple, les ateliers de prévention et de leadership animés par des jeunes de OneChild, destinés aux élèves du primaire et du secondaire, apprennent à reconnaître les signes de l'exploitation sexuelle des enfants et à demander de l'aide. Les élèves apprennent à planifier des actions pour combattre ce fléau dans leurs communautés et partout dans le monde. Depuis 2005, OneChild a rejoint plus de 37 000 jeunes. Près de 90 % des élèves ayant participé à ses ateliers déclarent connaître les signes avant-coureurs de l'exploitation sexuelle des enfants et savoir repérer une victime. Plus de 55 % se disent prêts à agir après avoir assisté à une seule présentation de OneChild. OneChild fournit aux élèves des ressources pour soutenir leur apprentissage continu, des campagnes d'action ciblées et du mentorat pour les aider à devenir des agents de changement.

Les jeunes particulièrement sensibles à cette problématique peuvent se joindre au Groupe consultatif jeunesse, où ils bénéficient d'une formation approfondie d'un an sur l'exploitation sexuelle des enfants. OneChild intègre ses jeunes militants aux dialogues politiques avec les gouvernements et l'industrie. Par exemple, l'organisation s'est associée à des entreprises comme Air Canada pour développer la première campagne nationale de sensibilisation à l'exploitation et à la traite des personnes dans le secteur du voyage et du tourisme – une initiative qui a mobilisé aéroports, agences de voyages, compagnies aériennes et consulats, touchant ainsi des millions de personnes.

OneChild offre également des formations aux parents, aux éducateurs, aux groupes communautaires, aux communautés religieuses, aux entreprises et aux forces de l'ordre afin de mieux comprendre l'exploitation sexuelle des personnes et leur rôle en tant qu'alliés dans la lutte contre ce fléau.

Cheryl a été reconnue comme Jeune leader mondial par le Forum économique mondial et figure parmi les 100 femmes les plus influentes du Canada. En mars 2020, elle a été nommée membre de l'Ordre de l'Ontario, la plus haute distinction civile de la province. Elle poursuit son combat inlassable pour renforcer la capacité des jeunes à se protéger et à protéger leurs pairs dans la lutte mondiale contre l'exploitation sexuelle.