Ashoka
Claire M. Fallender
Claire Fallender is a Leadership Group Member at Ashoka and currently serves as Interim Director for Latin America while leading Ashoka's global youth strategy to help ensure that all young people can thrive in a rapidly changing world as changemakers. Throughout her career, Claire has been driven by a deep commitment to justice, fairness, and the belief that everyone has the potential to create positive change. Her trajectory was strongly shaped by her parents: a mathematician mother who challenged gender norms and later became a community leader in public education, and a business executive father whose international work exposed Claire to diverse cultures and perspectives. Together, they instilled in her a profound sense of fairness and confidence that she could make a difference.
Claire's changemaking journey began in high school, where she led her school's social change organization and coordinated student initiatives focused on housing, health, and social justice. Early volunteer experiences in Honduras taught her the importance of community-led solutions and the unintended consequences that can arise when outsiders drive change without local ownership. At Yale College, Claire continued to advance social justice causes, launching the Students Against Sweatshops campaign after witnessing labor violations while interning with a garment workers' union in New York. The campaign successfully persuaded Yale to adopt a Code of Conduct governing the ethical sourcing of licensed products. During a study-abroad experience in Chile, she encountered an Ashoka Fellow whose approach to systems change deeply shaped her understanding of how people closest to a problem are often best positioned to solve it. Inspired by this experience, Claire joined Ashoka after graduation.
Over the course of her career at Ashoka, Claire has worked across nearly every level of the Venture and Fellowship program, Ashoka’s flagship initiative to find, support and connect social entrepreneurs addressing the world’s most urgent problems. After starting in Washington, DC, she moved to Brazil, where she led the Fellowship program and co-designed Ashoka Brazil's first youth changemaking initiative with a Brazilian Ashoka Fellow. Seeking to deepen her understanding of the intersection between social innovation and public policy, she left Ashoka in 2004 to earn a Master of Public Affairs from Princeton University's School of Public and International Affairs. During this period, she worked with UNICEF to develop the first inter-agency guidelines across seven United Nations agencies for supporting adolescent girls.
Following Princeton, Claire joined Oikos-Cooperation and Development in Mozambique as Country Director, helping farmer and fishing cooperatives develop innovative responses to climate change and the HIV epidemic. Recognizing the limited support available to local social entrepreneurs, she returned to Ashoka to lead the Global Venture and Fellowship Program, overseeing the search, selection, and engagement of the world's largest network of leading social entrepreneurs.
In the past decade, Claire has worked across Ashoka's global network to develop strategy, systems, partnerships, and measurement tools that strengthen youth changemaking worldwide. Beyond her professional responsibilities, Claire is passionate about the care economy and volunteers to support policy efforts that support caregivers in Washington, DC. Claire enjoys hiking and crafting and is grateful for the support of her husband and two young sons.
Où les choses sauvages commence : comment l'amour précoce de Nicole Rycroft pour la nature a inspiré sa carrière environnementale
Nicole Rycroft, Fellow d'Ashoka, œuvre à la protection des forêts anciennes en collaborant avec des éditeurs, des journaux, des magazines et des marques de mode du monde entier afin de les inciter à privilégier les textiles et le papier à base de bois, produits de manière durable. Son ONG environnementale, Canopy, compte parmi ses partenaires plus de 750 grandes entreprises clientes, de H&M aux éditeurs de la série Harry Potter.
Nicole décrit son expérience avec Canopy comme « une aventure passionnante et extraordinaire ». Mais bien avant de fonder l'organisation en 1999, Nicole a fait ses premiers pas vers une carrière d'entrepreneure sociale environnementale dans son Australie natale. Elle a mis sur pied sa première organisation environnementale à l'école à l'âge de 9 ans. À 10 ans, elle s'est déguisée en Florence Nightingale – y compris le cape et le voile – pour sensibiliser l'école et amasser des fonds pour la Croix-Rouge.
Ashoka : Parlez-nous de votre enfance en Australie et de la création, à 9 ans, du club environnemental de votre école.
Nicole : Petite, je passais beaucoup de temps avec ma grand-mère, qui avait une passion communicative pour la nature. Le bush australien est une expérience sensorielle intense, autant par ses sons que par ses odeurs. Je passais des heures à courir dans la cour arrière de ma tante, de mon oncle et de ma grand-mère, un vrai bush. Cet amour profond pour la nature sauvage s'est ancré en moi dès mon plus jeune âge. De mon école à Sydney, située en hauteur, on pouvait autrefois apercevoir, par temps clair, ce qu'on appelait les Montagnes Bleues, à l'ouest. Entre mon entrée à l'école et mes neuf ans, la pollution atmosphérique était devenue si importante qu'on ne voyait plus les montagnes. J'ai donc créé un club environnemental grâce aux encouragements du directeur adjoint de mon école, et j'ai ensuite reçu le soutien enthousiaste d'autres élèves.
Ashoka : Quand on entend différents entrepreneurs qui ont commencé à un jeune âge, il semble qu'une influence majeure ait toujours joué un rôle important. Pouvez-vous nous en dire plus sur le rôle du directeur adjoint et des autres adultes ?
Nicole : Il a été déterminant. Je pense que cet amour fondamental pour la nature, transmis par ma famille, a été essentiel. J'ai eu la chance d'être élevée par une mère et une grand-mère très fortes, ce qui m'a permis, enfant, d'avoir cette confiance en moi qui me faisait croire que je pouvais tout faire. Je me souviens d'être sortie de l'école un jour avec M. Wilkins et de lui avoir dit que je ne voyais plus les Montagnes Bleues. Avec le recul, je me rends compte qu'il a su mener la discussion avec beaucoup de finesse. Il m'a posé des questions qui m'ont donné envie d'agir et d'inciter d'autres élèves à participer. Il m'a encouragée en douceur : il a pris conscience du problème et m'a orientée vers des actions concrètes.
Ashoka : Qu'as-tu fait ?
Nicole : On faisait des trucs plutôt « geeks », en fait. Notre club surveillait la pollution depuis la fenêtre et avait installé un pluviomètre pour faire des relevés quotidiens. Il y avait souvent sécheresse, donc il faisait généralement sec, mais on sortait quand même vérifier avec beaucoup d'enthousiasme. On a commencé à collaborer avec d'autres écoles pour créer des sections locales, on est passé à la télé, on a fait des présentations en classe. Plusieurs professeurs ont repris le projet et ont même créé des modules pour le programme scolaire. Quand on est jeune, on a un enthousiasme contagieux qui peut faire avancer tout le monde. Les adultes autour de nous, des profs à ma famille, nous ont vraiment encouragés. Ce n'était pas toujours direct, mais même de loin, ça a fait toute la différence.
Ashoka : Ces intérêts ont-ils continué après l'école primaire ?
Nicole : Au secondaire, je me suis engagée dans la politique étudiante plus traditionnelle, tout en menant quelques petites initiatives en parallèle. J'étais au conseil des élèves, capitaine d'une équipe sportive et vice-capitaine de l'équipe de l'école secondaire en terminale. J'ai reçu beaucoup d'encouragements de la part des profs ; peut-être qu'ils voyaient du potentiel en moi, ou peut-être qu'ils me faisaient juste plaisir. De toute façon, leur investissement en moi m'a permis d'aller de l'avant. Je pense qu'il est essentiel de donner aux enfants la confiance nécessaire pour entreprendre. Que ce soit en s'écartant légèrement de l'ordre établi ou en faisant quelque chose d'original, je crois que ce sont là les qualités essentielles qui ont été encouragées dès mon plus jeune âge. Et ça a fait toute la différence. Plus tard, lorsque je me suis tournée vers l'environnement, j'avais cette confiance en moi qui m'a permis de me lancer, même si je n'avais jamais dirigé d'ONG auparavant.
Ashoka : Comment les adultes peuvent-ils soutenir les enfants dans le monde actuel, en constante évolution ?
Nicole : Je pense que les enfants d'aujourd'hui doivent composer avec une plus grande incertitude, tant en ce qui concerne le monde naturel qu'ils héritent que leur parcours scolaire et professionnel. Il est primordial d'aider les enfants et les jeunes adultes à être à l'aise avec l'inconfort. Nous devons les encourager à faire confiance à leur intuition et les aider à développer leur résilience face aux difficultés.
Ashoka : Comment les adultes peuvent-ils soutenir les enfants dans le monde actuel, en constante évolution ?
Nicole : Je pense que les enfants d'aujourd'hui doivent composer avec une plus grande incertitude, tant concernant le monde naturel qu'ils héritent que leur parcours scolaire et professionnel. Il est essentiel d'aider les enfants et les jeunes adultes à être à l'aise avec l'inconfort. Nous devons les encourager à faire confiance à leur intuition, les aider à développer leur résilience face à l'échec et aux changements de situation. Ils doivent savoir qu'ils peuvent échouer, mais qu'ils peuvent se relever. Le soleil se lèvera demain.
Dan Schiff et Claire Fallender ont contribué à cet article.