Repenser la récréation contribue à l'épanouissement des enfants et des communautés

La récré !

Ces mots évoquent l'image d'enfants se précipitant dans la cour de récréation pour sauter à la corde, jouer à chat ou au soccer, puis retournant en classe heureux, revigorés et prêts à apprendre.

C'est une belle image. Mais malheureusement, la réalité est bien différente pour plusieurs enfants, explique la Dre Lauren McNamara, de l'Université Ryerson.

Lauren est l'une des premières chercheuses à avoir étudié en profondeur comment tirer parti de la récréation dans les écoles canadiennes pour améliorer le bien-être et l'engagement scolaire des élèves. Ses conclusions sont alarmantes : en Ontario, par exemple, près de la moitié des élèves ont déclaré que les conflits sociaux étaient fréquents pendant la récréation ; 30 % subissent régulièrement des violences sociales (sous toutes leurs formes) ; un quart des enfants se sentent seuls ; 60 % s'ennuient ; et 30 % se sentent tout simplement en danger face aux « enfants méchants ». Sans surprise, les enfants handicapés sont les plus vulnérables, comme Lauren, qui a perdu l'ouïe en première année et a été impitoyablement raillée parce qu'on l'appelait « la fille sourde », le sait que trop bien.

L’objectif de Lauren est de transformer les espaces de récréation, longtemps négligés et délaissés, en lieux propices au jeu, aux amitiés, aux liens sociaux et à l’empathie. Le projet « Récréation » offre des formations et des ressources aux directeurs d’école, aux enseignants et aux élèves afin de transformer radicalement la façon dont les écoles abordent la récréation. Elle encourage les établissements scolaires à développer et à aménager cet espace, et à proposer un large éventail d’options et de matériel permettant aux élèves de ressentir les bienfaits de l’acceptation, de l’inclusion et des liens sociaux à travers des activités à la fois enrichissantes et ludiques. Les élèves ont la possibilité de devenir mentors grâce à la formation « Jeunes Animateurs de Récréation ». Celle-ci leur enseigne l’importance de la bienveillance, de l’empathie et de l’exemplarité. Le programme varié de jeux et d’activités offerts captive les enfants et les fait rire – un aspect souvent sous-estimé à l’école.

Et les bienfaits s’étendent bien au-delà de la cour de récréation : lorsque les enfants ressentent les effets de l’inclusion, du sentiment d’appartenance, de l’acceptation et des liens sociaux, ils sont plus enclins à s’investir dans leurs études, à soutenir leurs camarades et à s’intéresser à leurs travaux scolaires. Mais surtout, les effets de ces expériences façonnent de manière dynamique le bien-être individuel et collectif des enfants, les accompagnant jusqu'à l'âge adulte, au sein de leurs familles et de leurs communautés.

Lauren utilise ses recherches pour bâtir les alliances nécessaires à l'impulsivité des changements systémiques au Canada et à l'international. Son approche est à la fois ascendante et descendante. Par exemple, Lauren travaille directement avec les dirigeants provinciaux et locaux pour encourager des changements de politiques et de lois. De plus, elle collabore au lancement d'une campagne de sensibilisation du public sur les médias sociaux. En réunissant des intervenants des secteurs de l'éducation, de la santé publique, de la recherche et du gouvernement au sein d'un comité directeur national, elle contribue à l'épanouissement des communautés, un terrain de jeu à la fois.