mars 12, 2019

Une nouvelle économie du savoir dans l'Arctique canadien

En associant la science occidentale aux systèmes de connaissances traditionnels inuits (Qaujimajatuqangit), Shelly Elverum pratique une « double vision » pour combler les fossés dans la recherche et la gouvernance arctiques.

Photo of a group of people at Ikaarvik, 2019; backdrop of a warehouse

Shelly Elverum soutient la réintégration des systèmes de connaissances traditionnels inuits au sein de la science occidentale, créant ainsi de nouveaux rôles pour les jeunes Inuits en tant que membres à part entière des communautés sociales et scientifiques de l'Arctique.

Selon Shelly Elverum, les Inuits sont les premiers scientifiques de l'Arctique. Ils possèdent un système sophistiqué de connaissances culturelles et territoriales – appelé Inuit Qaujimajatuqangit ou « IQ » – qui s'est développé et a évolué au fil des millénaires pour assurer leur survie et l'harmonie sociale. Les techniques scientifiques, notamment l'observation, la surveillance et l'expérimentation, trouvent leurs racines dans les systèmes de connaissances traditionnels des peuples autochtones du Nord.

Or, cette survie et cette harmonie sociale sont menacées par les changements climatiques et par les conséquences dévastatrices et persistantes des pensionnats autochtones et autres politiques coloniales racistes du Canada. Les Inuits – et particulièrement les jeunes Inuits – sont vulnérables aux taux élevés d'insécurité alimentaire et de logement, aux faibles taux de diplomation, à la rareté des possibilités d'emploi et à la pauvreté qui sévissent dans la région. Tous ces facteurs contribuent à des taux de suicide de 5 à 25 fois plus élevés que la moyenne canadienne.

Shelly a grandi dans l'Arctique canadien, n'ayant qu'une vague conscience de sa blancheur et des privilèges qui en découlaient. Ce n'est qu'à l'âge adulte, dans le sud du Canada, qu'elle a réalisé qu'elle avait été la seule élève blanche dans un pensionnat autochtone et que, contrairement à elle, ses camarades inuits étaient régulièrement exclus des programmes scolaires. Consciente des avantages qu'elle avait tirés de ces systèmes racistes en tant que colonisatrice, elle est retournée dans la région pour entamer un dialogue avec les Inuits sur la meilleure façon de contribuer à la communauté.

En 2013, Shelly a commencé à enseigner les technologies environnementales au Collège arctique du Nunavut. Mais au lieu de former les étudiants inuits à des rôles de soutien comme conducteurs de bateaux ou collecteurs d'échantillons pour les scientifiques du Sud, elle a insisté pour développer leurs compétences de scientifiques à part entière.

En dehors du collège, Shelly et ses étudiants ont co-créé un nouveau programme : Ikaarvik (qui signifie « pont » en inuktitut), qui réoriente la recherche scientifique et les programmes dans la région, passant d'une perspective méridionale et coloniale à une perspective nordique axée sur les priorités, les atouts et les jeunes de la région. Les jeunes chercheurs d'Ikaarvik ont forgé le terme « ScIQ » pour décrire l'intégration du savoir inuit (Inuit Qaujimajatuqangit) à la science occidentale. Résultat ? Une science plus pertinente et de meilleure qualité, qui donne aux jeunes Inuits et à leurs communautés les moyens d’agir.

En 2019, Ikaarvik avait formé plus de 750 jeunes scientifiques aux principes fondamentaux de la recherche communautaire, à l'engagement significatif au sein des communautés autochtones et à l'utilisation du savoir autochtone. Les communautés des Premières Nations de Kluane et de Champagne-Aishihik, au Yukon, adaptent ce modèle à leurs besoins. À l’échelle internationale, les jeunes d’Ikaarvik collaborent avec le programme de protection du milieu marin arctique du Conseil de l’Arctique et le programme des jeunes leaders circumpolaires de l’Institut international du développement durable.

Ikaarvik est en pleine expansion, attirant un nombre croissant d'étudiants, de bailleurs de fonds et de partenaires, et élargissant ses programmes pour aborder la santé mentale, l'autonomisation des jeunes femmes et l'émancipation culturelle.

Quant à elle, l'objectif à long terme de Shelly est de devenir obsolète, laissant Ikaarvik entièrement entre les mains compétentes de la jeunesse autochtone.