Projet Jeunesse et Innovation : Reconnaître que les jeunes sont les meilleurs solutionneurs de problèmes au monde

Soyez le changement.

En 2018, Greta Thunberg, une militante écologiste de 15 ans, a fait une entrée fracassante sur la scène internationale, lançant un mouvement de jeunesse pour inciter les plus grands gouvernements du monde à modifier leurs politiques et leurs pratiques commerciales. Ses grèves scolaires ont inspiré des millions de personnes à manifester et ont attiré l'attention de nombreuses instances, des Nations Unies à l'Organisation des pays exportateurs de pétrole.

C'est ce genre d'impact qu'Ilona Dougherty sait que les jeunes peuvent avoir, et c'est pourquoi elle a co-créé le Projet Jeunesse et Innovation à l'Université de Waterloo. Le travail d'Ilona vise une redistribution du pouvoir en profondeur. Alors que de nombreuses initiatives d'engagement des jeunes sont motivées par l'impératif moral de les impliquer, l'approche d'Ilona, ​​fondée sur des données probantes, met en lumière les recherches démontrant ce que les jeunes peuvent accomplir de manière unique, contrairement aux adultes. Elle fait évoluer les mentalités quant aux contributions potentielles des jeunes et veille à ce qu'ils aient leur mot à dire dans les instances de décision.

Élevée par des parents militants à Prince Albert (Saskatchewan) et à Whitehorse (Yukon), Ilona a très tôt été frappée par le fossé qui sépare les jeunes des décideurs. À 17 ans, elle était déléguée officielle du Canada à une conférence des Nations Unies. Malgré son invitation, elle et d'autres jeunes n'ont pas eu leur mot à dire à la Commission du développement durable. Frustrée, elle s'est alors engagée à faire entendre la voix des jeunes et à faire reconnaître leur valeur.

À 23 ans, Ilona a cofondé Apathy is Boring, un organisme de bienfaisance canadien apolitique qui sensibilise les jeunes à la démocratie et les encourage à voter. Elle voyait le vote comme un tremplin vers un engagement citoyen plus large et un moyen de garantir aux jeunes la possibilité d'influencer les institutions décisionnelles. Aujourd'hui, Apathy is Boring continue de mobiliser chaque année des milliers de jeunes Canadiens, à la fois comme électeurs et comme membres actifs de la communauté, afin de s'assurer que la voix des jeunes soit entendue dans le processus démocratique.

Vous n'entendrez jamais Ilona traiter les jeunes de « futurs leaders ». Au cœur de la stratégie d'Ilona avec Apathy is Boring se trouve la conviction que les jeunes possèdent déjà tous les atouts nécessaires pour faire bouger les choses ; ils ont juste besoin d'être soutenus et encouragés. Le projet « Jeunesse et Innovation » a appuyé cette intuition par des recherches approfondies. Grâce à des études et des analyses continues, il démontre que les jeunes sont de véritables acteurs du changement et que nous pouvons tous tirer profit de la reconnaissance de leur valeur unique en tant qu'innovateurs. Ses recherches soutiennent l'idée que les jeunes ont un rôle direct à jouer dans la conduite du changement et expliquent qu'ils sont particulièrement efficaces lorsque leurs idées audacieuses sont partagées avec les décideurs et soutenues par eux, qui ont la capacité de les mettre en œuvre et de les déployer à plus grande échelle. La collaboration intergénérationnelle est essentielle pour exploiter pleinement le potentiel unique des jeunes.

Forts de ces recherches, Ilona et ses collègues ouvrent de nouvelles perspectives aux jeunes en plaidant pour leur engagement significatif auprès des entreprises, de la société civile et des pouvoirs publics, et en les conseillant sur leurs stratégies et politiques axées sur la jeunesse. Ilona a présenté les résultats de recherche du Projet jeunesse et innovation à divers publics, notamment lors de la Journée internationale de l’éducation aux Nations Unies à New York, aux événements préparatoires du G20 en Argentine, à Emploi et Développement social Canada, au ministère de la Défense nationale, à Environnement et Changement climatique Canada, au gouvernement du Yukon, à la Chambre de commerce des Territoires du Nord-Ouest, au YMCA du Canada, aux Clubs garçons et filles du Canada, au Club Rotary International et à bien d’autres.

Ilona offre aux jeunes – et notamment aux Greta Thunberg de ce monde – un espace pour exprimer et déployer leur créativité et leur passion uniques, dont le monde a tant besoin.