Les enfants ont besoin de plus de temps de jeu structuré, pas de moins

L'article de couverture du numéro du mois dernier du magazine Atlantic a suscité de vives réactions chez de nombreux parents. Écrit par Hanna Rosin, correspondante nationale pour Atlantic, et intitulé « L'enfant surprotégé », il décrit une génération d'enfants qui n'ont pratiquement jamais connu un seul moment de liberté ou d'absence de cadre. À la recherche d'une alternative à la culture américaine de l'éducation des enfants, frileuse face au risque, l'auteure emmène son fils de 5 ans, Gabriel, en voyage dans le nord du Pays de Galles, où un « terrain de jeux d'aventure » appelé The Land a ouvert ses portes deux ans auparavant.

À The Land, les règles sont peu nombreuses et l'intervention des adultes minimale. Mme Rosin décrit des enfants allumant des feux, construisant des cabanes avec des marteaux et des palettes en bois et faisant des acrobaties « sur une pile de matelas crasseux ». Elle les regarde pousser des pneus (et à un moment donné, son fils consentant, assis dans une poubelle) dans un ruisseau. Elle concède que ce qui se passe à The Land dépasse les limites de ce que la plupart des parents américains jugeraient acceptable ; elle présente cette version extrême de la liberté juvénile pour étayer son propos. Mais son propos est-il pertinent ?

Lauren McNamara dirait non. Professeure adjointe de psychologie de l'éducation à l'Université Brock au Canada, elle a étudié les comportements des enfants pendant les jeux libres. Originaire de la Californie, Mme McNamara a mené des recherches dans des écoles de Chicago avant de se joindre au corps professoral de Brock, à St. Catharines, en Ontario.