décembre 23, 2023

Le pouvoir du sport pour relancer l’engagement communautaire : Les Ballons Intensifs

Banner of youth participants involved with Les Ballons Intensifs; about 100 youth of diverse backgrounds lined up in three rows on a basketball court smiling at the camera

Source: Les Ballons Intensifs / Ernest Jr Edmond

Montréal (Québec) – Avec un entraînement et de l'équipement de qualité, un adolescent peut maîtriser le dribble croisé ou perfectionner son lay-up inversé sur un terrain de basketball. Selon Ernest Jr. Edmond, avec la même attention portée à la qualité de l'entraînement, ce même adolescent peut aussi apprendre à devenir un agent de changement dans sa communauté.

Aux Ballons Intensifs, Ernest et son équipe allient entraînement sportif et engagement civique, permettant aux jeunes issus de quartiers défavorisés et marginalisés de devenir des agents de changement.

Né en Haïti et ayant grandi dans l'est de Montréal, Ernest a été témoin direct de la façon dont les inégalités sociales empêchent les résidents de s'impliquer dans leur communauté. Faute d'occasions significatives pour s'engager et sans perspective d'échapper à leur condition sociale, les jeunes de sa communauté adoptaient des comportements antisociaux. Pour plusieurs, le sport semblait être la seule issue, mais seulement un petit pourcentage d'entre eux était destiné à devenir un athlète de haut niveau.

Ernest a vu une autre voie. Aux Ballons Intensifs, le sport est un vecteur de leadership, de responsabilité et de sens civique. Les jeunes participants et leurs parents signent un pacte communautaire, s'engageant à s'impliquer pleinement dans un entraînement sportif rigoureux et de haute qualité, ainsi que dans des initiatives de bien-être communautaire telles que le nettoyage du quartier, le jardinage, les événements culturels et les ateliers de développement. Les programmes sont gratuits, mais l'encadrement et l'équipement, tout comme les exigences, sont d'excellente qualité. « Votre environnement vous représente », affirme Ernest. « Chez LBI, nous voulons que tous ces jeunes deviennent des citoyens exemplaires, et nous devons donc leur offrir les meilleurs services. Ce n'est pas un privilège réservé à une élite. »

Les compétences de travail d'équipe acquises par les jeunes de LBI sur le terrain leur servent également à s'engager dans la vie communautaire. Les participants de LBI apprennent à défendre leurs intérêts, ceux de leurs familles et de leurs communautés : par exemple, en lançant des pétitions pour l'installation de fontaines à eau dans les parcs locaux, en faisant du bénévolat dans des organismes communautaires, en siégeant à des conseils d'administration et des conseils scolaires, voire en créant leurs propres entreprises et organismes à but non lucratif.

« Ces jeunes ont l’habitude de se percevoir comme le problème : comme les enfants de couleur qui jouent au basketball dans le parc la nuit et font des bêtises, comme les bénéficiaires des décisions et de la charité des autres », explique Ernest. « On change cette image. Les jeunes de LBI apprennent à se voir comme des leaders. Ces jeunes sont dans le parc, dans les espaces publics, en plein jour. Ils sont impliqués, ils rencontrent les gens de leur quartier, ils travaillent fort, ils sourient, ils font une vraie différence – et ils aiment ça. Nous redéfinissons ce que signifie s’engager. »