décembre 17, 2023

Jeunes agriculteurs : l'agriculture comme activisme appliqué

Photos of many young farmers in a compilation

« Si on veut régénérer les terres, on doit régénérer les fermiers », affirme Sara Dent.

C'est le principe fondamental de Jeunes Agriculteurs, l'organisme que Sara a cofondé en 2012 dans ce but précis. Face à la flambée des prix des terres et au déclin du nombre d’exploitations agricoles et d’agriculteurs au Canada, Jeunes Agriculteurs a mis en œuvre diverses approches novatrices pour redynamiser le secteur agricole canadien.

Désormais la plus importante ressource éducative pour les nouveaux agriculteurs au pays, Jeunes Agriculteurs offre des programmes dans tout l’Ouest canadien et œuvre d’un océan à l’autre grâce à ses réseaux.

Le coût toujours croissant des terres constitue le principal obstacle à l'entrée sur le marché pour les nouveaux agriculteurs. Alors que la valeur des terres est déjà élevée, rien qu’en 2021, la valeur marchande des terres et des bâtiments agricoles au Canada a augmenté de 22,7 %. La plupart des jeunes agriculteurs, souligne Sara, n’ont tout simplement pas accès aux capitaux ou au crédit nécessaires pour se lancer. C'est pourquoi Young Agrarians a créé un programme de jumelage foncier qui met en relation de jeunes agriculteurs en devenir avec des propriétaires fonciers et leur offre un soutien gratuit en matière de formation et de droit afin de faciliter des accords de partage de terres viables. À ce jour, l’organisme a réalisé près de 300 jumelages fonciers sur plus de 11 000 acres en Colombie-Britannique, offrant ainsi aux nouveaux agriculteurs un accès à la terre, aux propriétaires fonciers les moyens de produire des aliments sur leurs terres et aux agriculteurs plus âgés des options de succession, tout en renforçant les liens communautaires et le partage des connaissances. Pour Sara, ce partage des terres est une forme de philanthropie de proximité, au sens propre du terme.

Ce qui est novateur chez Young Agrarians, explique Sara, « c’est que le partenariat se fait d’agriculteur à agriculteur ». Plutôt que de faire appel à des « experts » de l’industrie ou du milieu universitaire pour dispenser des conseils ou des technologies de manière abstraite, Young Agrarians travaille directement avec les agriculteurs locaux qui enseignent, encadrent et contribuent à la création d’une communauté. L'organisation favorise une plus grande diversité dans le secteur agricole en créant des espaces accueillants pour les femmes (qui représentent plus de 50 % des participants) et les communautés BIPOC, notamment en formant les agriculteurs issus de la colonisation à la réconciliation afin de renforcer leurs liens avec les communautés autochtones.

Le programme d'apprentissage des Jeunes Agriculteurs met en relation de jeunes adultes curieux du monde agricole avec des agriculteurs mentors pour une formation pratique au sein d'exploitations agricoles dans des contextes variés. Pour les agriculteurs en phase de démarrage, le Réseau de mentorat d'affaires de l'organisation a permis d'observer une augmentation moyenne de 48 % des superficies cultivées, de 64 % du chiffre d'affaires et de 72 % de la production alimentaire.

Après la pandémie, explique Sara, « les agriculteurs des Jeunes Agriculteurs sont très désireux de créer des réseaux et d'échanger des connaissances pour aider leurs entreprises à croître et à s'adapter aux changements climatiques.

« La pandémie de COVID-19 nous a montré que l'absence de circuits courts rend les agriculteurs extrêmement vulnérables. Pour garantir la présence d’agriculteurs à l’avenir et un système alimentaire résilient et adapté au climat, nous avons besoin d’un nombre suffisant d’agriculteurs locaux viables, capables de faire face aux conditions économiques et climatiques actuelles.