Former la prochaine génération de citoyens responsables

Faire des bébés des enseignants

Les enfants victimes d'intimidation en subissent souvent les conséquences physiques, neurologiques et psychologiques pendant des années. Le harcèlement peut nuire à leur apprentissage et est un facteur prédictif de difficultés ultérieures, notamment des comportements délinquants ou antisociaux. L'impact sur les personnes directement impliquées dans l'agression infantile ne représente qu'une partie du problème. Dans 85 % des cas de harcèlement, des témoins sont présents, et des études ont montré que ces derniers sont également affectés négativement par le fait d'être témoins de violence.

Dès ses débuts comme institutrice à la maternelle en 1969, Mary Gordon savait que développer l'empathie chez les enfants profitait non seulement aux victimes d'intimidation, mais à toute la classe. Issue d'une famille engagée socialement, qui n'autorisait à table que les discussions intellectuelles, Mary voulait transmettre son empathie à ses élèves. Mais elle constatait que le décalage entre le milieu familial et le milieu scolaire rendait difficile un véritable changement chez les élèves. Sa solution : intégrer les familles dans sa classe.

En 1981, Mary a fondé à Toronto les premiers Centres de soutien à la parentalité et à la famille du Canada, où elle s'efforçait d'impliquer les familles dans la résolution de problèmes par le jeu. À la fin des années 1990, face à la montée de l'agressivité dans la société et inspirée par les idées qu'elle avait recueillies auprès de parents et d'écoles, elle a mis au point « Racines de l'empathie », un programme destiné aux écoles publiques qui permet aux élèves de mieux comprendre les sentiments des autres et de développer un sens des responsabilités sociales les uns envers les autres.

Les bébés sont au cœur de l'intervention de Mary. Au cours de l'année scolaire, les élèves reçoivent la visite d'un bébé, de son parent et d'un animateur du programme « Racines de l'empathie » qui les guide dans l'observation des sentiments et des intentions du bébé, ce qui les aide à mieux se comprendre.

Le programme repose sur le principe qu'en enseignant aux enfants l'empathie et l'intelligence émotionnelle – la capacité de reconnaître et de comprendre les émotions d'autrui –, le cerveau peut, en quelque sorte, être reprogrammé pour développer l'empathie. Des recherches ont démontré que le programme « Racines de l’empathie » est une méthode efficace pour développer l’intelligence émotionnelle et réduire la violence et l’agressivité. Ce programme réduit considérablement l’agressivité et encourage des comportements comme le partage et l’inclusion, et ses effets se font sentir durablement chez les enfants.

Le programme « Racines de l’empathie » est largement utilisé dans les écoles primaires de toutes les provinces du Canada, de la Nouvelle-Zélande, des États-Unis, de la République d’Irlande, de l’Angleterre, du Pays de Galles, de l’Irlande du Nord, de l’Écosse, de l’Allemagne, de la Suisse, des Pays-Bas, de la Norvège, du Costa Rica et de la République de Corée.

Mary a présenté son cadre primé pour former des citoyens plus empathiques à des gouvernements, des organismes éducatifs et des organismes internationaux tels que l’Organisation mondiale de la Santé, les Nations Unies, l’Organisation de coopération et de développement économiques et la Fondation de la Banque mondiale.

Le programme « Racines de l’empathie » a aidé près d’un million d’enfants à développer leur intelligence émotionnelle. Enfant après enfant, Mary réalise sa mission : bâtir des sociétés bienveillantes, pacifiques et respectueuses du bien commun.