Farmlink : S'attaquer à la crise de la succession dans les exploitations agricoles familiales du Canada

Le secteur agricole nord-américain est confronté à une crise de succession. La hausse du prix des terres rend de plus en plus difficile l'exploitation d'une petite ou moyenne ferme familiale. Un rapport du recensement de 2011 a révélé que le nombre de propriétaires-exploitants agricoles de moins de 55 ans a diminué de plus de 57 % en seulement dix ans. Le Canada est sur le point de connaître le transfert intergénérationnel le plus important de terres de son histoire. Sans intervention pour soutenir la prochaine génération d'agriculteurs, la majorité de ces fermes seront achetées par des entreprises, ce qui aura des conséquences néfastes sur la gestion durable des terres.

Christie Young a toujours été liée aux communautés agricoles et non agricoles. Elle passait ses fins de semaine à la ferme familiale et ses journées en ville. Cela lui a permis de développer une perspective unique sur les économies locales et sur la dichotomie entre les communautés agricoles et non agricoles.

Dès ses études en développement économique et en agriculture, Christie s'est efforcée de réduire cet écart. Elle a lancé des initiatives novatrices pour sensibiliser ses pairs aux systèmes alimentaires éthiques, à l'environnement et au génie génétique. Après l'obtention de son diplôme, elle a voyagé à travers le monde en travaillant dans l'agriculture. De retour à Toronto, Christie a transformé la manifestation annuelle de FoodShare en un festival de la biodiversité axé sur l'éducation et la célébration de l'alimentation.

Son expérience avec FoodShare lui a permis de prendre conscience de l'importance des liens entre le secteur agricole, le système alimentaire et les entreprises. Souhaitant approfondir ses connaissances, elle a repris ses études universitaires en 2005 pour obtenir une maîtrise en géographie et agriculture à l'Université de Guelph, dans le sud de l'Ontario. C'est là qu'elle a fondé FarmStart.

FarmStart soutient et encourage une nouvelle génération d'agriculteurs en leur offrant les ressources, les outils et l'accompagnement nécessaires au développement d'entreprises agricoles locales, écologiquement responsables et économiquement viables. Appliquant le modèle d'incubateur au contexte agricole, Christie a combiné des possibilités de financement foncier (par le biais de coopératives de soutien) avec des occasions d'acquisition de terres valorisant les terres privées et publiques sous-exploitées ou en friche.

En 2006, elle a lancé le Programme de démarrage agricole – un programme hybride combinant incubateur agricole, coopérative et formation commerciale – accompagnant les nouveaux agriculteurs à travers les différentes étapes de la création d'une exploitation. Entre 2006 et 2013, FarmStart a conçu et animé près de 200 cours et ateliers pour plus de 5 000 Canadiens.

Forte de son expérience dans le développement d'un système agricole éthique et durable, Christie a lancé FarmLink en 2010 afin de renforcer les liens au sein de la communauté agricole. Grâce à un système d'annuaire en ligne, les agriculteurs et les propriétaires fonciers peuvent trouver des partenaires potentiels en fonction de la compatibilité de leurs profils, ce qui favorise de nouvelles opportunités d'affaires et la mise en place de plans de succession non familiaux. En 2019, près de 1 800 agriculteurs et personnes à la recherche d'une ferme avaient utilisé FarmLink pour entrer en contact.

Christie travaille actuellement à l'expansion de FarmLink en Amérique du Nord et explore des solutions pour mettre en œuvre des modèles de financement alternatifs en collaboration avec d'importantes fondations canadiennes. Elle s'engage à soutenir la prochaine génération d'exploitants agricoles de niveau intermédiaire afin de semer, de renforcer et de pérenniser les systèmes alimentaires locaux.