Autonomiser et connecter les artistes aux prises avec une maladie mentale

Développer l’empathie et faire évoluer les perspectives sur la santé mentale

Bien qu'un Canadien sur cinq souffrira d'une maladie mentale au cours de sa vie, la honte et la stigmatisation entourant ces maladies demeurent tenaces. Cette stigmatisation peut dissuader les personnes qui en ont besoin de se faire diagnostiquer et traiter, et engendrer des idées fausses néfastes, de la discrimination et de l’isolement social.

Ayant grandi dans une famille touchée par la maladie mentale et la toxicomanie, Lisa Brown a été témoin des conséquences de la stigmatisation et de la capacité de ses proches à mener une vie épanouie. Elle a ensuite étudié les sciences infirmières, avec une spécialisation en psychiatrie, et après avoir décroché son premier emploi au Centre de toxicomanie et de santé mentale de Toronto, elle a lancé un programme artistique informel auprès de ses patients.

Les effets positifs de ce programme ont incité Lisa à demander à l'administration de financer la production d'une pièce de théâtre, afin de permettre aux patients de partager leurs expériences avec le personnel hospitalier.

C'est ainsi qu'est né le Projet artistique Workman. Lisa a fondé le projet en 1987, le nommant en hommage à Joseph Workman, surintendant du CAMH dans les années 1850, qui insistait sur l'importance de l'empathie dans les soins aux patients. Aujourd'hui, Workman Arts est la plus ancienne et la plus importante entreprise multidisciplinaire d'arts et de santé mentale au Canada.

Grâce à Workman, des artistes émergents, émergents et établis souffrant de troubles mentaux et de toxicomanie peuvent se concentrer sur leurs talents plutôt que sur leurs handicaps perçus. Ils bénéficient du soutien de leurs pairs et de professionnels de l'industrie grâce à des formations professionnelles. Leurs œuvres sont présentées dans des expositions, des productions théâtrales et des publications, remettant en question les normes de l'industrie et créant des plateformes de dialogue public sur la santé mentale et la toxicomanie.

En établissant des partenariats avec le CAMH, des galeries d'art et des défilés de mode, Lisa a trouvé des façons créatives d'accroître la visibilité des artistes. En 1992, elle a fondé le festival de films Rendezvous with Madness, le plus important et le plus ancien festival annuel de films sur les questions de santé mentale au Canada. Ce faisant, elle réapproprie et redéfinit le mot « folie » de manière positive et déstigmatisante.

Le festival du film de Lisa a été reproduit dans cinq villes du Canada et, au fil des ans, les artistes associés ont produit plus de 30 pièces de théâtre canadiennes originales et organisé quatre festivals multidisciplinaires. Dans un sondage auprès des membres, 70 % ont indiqué que les programmes soutiennent leur rétablissement ; 83 % se sentent plus créatifs et inspirés ; et 71 % ont signalé un plus grand sentiment de leur valeur et de leur capacité à contribuer.

Aujourd'hui, Workman Arts soutient plus de 300 artistes aux prises avec des problèmes de santé mentale et de toxicomanie et prévoit d'étendre son action grâce à un nouveau « Centre d'excellence ». Ce centre est conçu comme un pôle international pour les organismes artistiques et de santé mentale, où le projet de Lisa visant à déstigmatiser la santé mentale et à donner aux personnes ayant une expérience vécue les moyens d’agir continuera de se concrétiser à travers des spectacles, des actions de sensibilisation et des recherches sur la santé mentale et les arts.