Briser les murs du secret scientifique

Se faire devancer par un chercheur concurrent est l'une des plus grandes craintes d'un scientifique. Et certaines des découvertes les plus importantes de l'histoire de la médecine ont été entachées par des controverses liées à la compétition.

En 1952, avant de codécouvrir la structure de l'ADN, James Watson a eu accès, à son insu, à l'image révolutionnaire de l'ADN obtenue par radiographie par Rosalind Franklin.

Cette image, connue sous le nom de Photo 51, a été un indice majeur qui a permis à Watson et Francis Crick de mener à bien leur découverte, couronnée par le prix Nobel. Le fait que Franklin n'ait pas été reconnue à sa juste valeur reste une tache sur l'histoire de leur percée.

Mais que se serait-il passé si Franklin avait publié ses notes de recherche de manière informelle depuis le début ?

« Elle aurait été immédiatement reconnue pour sa contribution », a déclaré Susan Lamb, historienne de la médecine et titulaire de la chaire Hannah d'histoire de la médecine à l'Université d'Ottawa. « Est-ce qu'on aurait identifié la structure de l'ADN encore plus tôt ? La publication de ses notes de recherche aurait-elle pu changer le cours de l'histoire de la biologie de l'ADN ? »