ALUS : Une approche axée sur les agriculteurs en matière de conservation des terres

Vous voulez créer des paysages sains ? Faites participer les agriculteurs et les éleveurs.

C'est le concept d'une simplicité géniale qui sous-tend ALUS, une organisation qui harmonise les exigences de l'agriculture avec la santé et la fonctionnalité de l'environnement naturel. Les agriculteurs constituent le plus grand groupe de propriétaires fonciers en Amérique du Nord, souligne Bryan Gilvesy, PDG d’ALUS et membre d’Ashoka 2021. « Ils sont donc idéalement placés pour apporter des solutions aux défis environnementaux tels que les changements climatiques ou la perte de biodiversité. »

Traditionnellement, les gouvernements et les organismes de conservation ont incité les agriculteurs et les éleveurs à protéger certaines parcelles de leurs terres, les rendant ainsi inutilisables. D’autres organismes imposent des sanctions en cas de non-respect des réglementations environnementales. Aucune de ces approches n’a permis de favoriser efficacement des pratiques agricoles respectueuses de l’environnement, et encore moins d’établir des relations positives entre les organismes et les travailleurs agricoles.

ALUS – acronyme de « Services alternatifs d’utilisation des terres » – change la donne. L'organisation, qui intervient actuellement dans six provinces et 31 collectivités, place les agriculteurs au cœur des initiatives de durabilité agricole. Ce programme fait confiance aux propriétaires fonciers pour identifier, initier et maintenir des projets environnementaux sur leurs terres – par exemple, la restauration de milieux humides sur des parcelles marginales ou non rentables – et les soutient financièrement, techniquement et concrètement tout au long du processus. Les éleveurs et les agriculteurs sont encouragés à maintenir ou à améliorer les écosystèmes naturels (comme les bassins versants et les milieux humides) déjà présents sur leurs terres et à en créer activement de nouveaux.

Actuellement, plus de 1 100 agriculteurs et éleveurs participent activement aux projets ALUS sur plus de 13 000 hectares au Canada. Ces 13 000 hectares contribuent à améliorer la qualité de l’air et de l’eau, à séquestrer le carbone, à réduire les gaz à effet de serre, à restaurer les habitats naturels, à lutter contre l’érosion, à atténuer les inondations, à favoriser les pollinisateurs et à préserver les habitats fauniques, entre autres.

De plus, l’approche ALUS favorise la création de fermes multifonctionnelles où, en plus de l’alimentation et des fibres, les services écosystémiques font partie intégrante des revenus. Sous la direction de Bryan, ALUS a créé le New Acre, un crédit permettant aux entreprises et aux gouvernements d'investir dans des projets axés sur la nature afin de contribuer à l'atteinte de leurs objectifs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) et de réduction des gaz à effet de serre. Ces investissements profitent aux agriculteurs et aux éleveurs, qui sont rémunérés à l'acre pour les projets qu'ils mettent en œuvre.

Producteur de tabac de troisième génération et éleveur de bovins aujourd'hui, Bryan incarne pleinement l'approche d'ALUS : son ranch Y U à Tillsonburg, en Ontario, est un site de démonstration officiel pour l'organisation. Bryan combine son expérience en agriculture avec son sens des affaires ; il a étudié à la Richard Ivey School of Business de l'Université Western à London, en Ontario, où il est actuellement chargé de cours en agriculture et développement durable. Sous la direction de Bryan, ALUS a connu une croissance et un essor remarquables, tout comme les milliers d'acres de terres qu'elle gère.