Accélérer les découvertes pour révolutionner la santé humaine : Aled Edwards

La recherche sur le génome humain a le potentiel de révolutionner les découvertes médicales. En fournissant aux chercheurs le code du corps humain, elle révèle de nouveaux traitements ciblés pour les maladies courantes, souvent avec des taux de réussite plus élevés et moins d'effets secondaires.

Malgré la motivation de nombreux scientifiques face à l'immense potentiel de la recherche génomique, la compétition freine les progrès. La culture hypercompétitive traditionnelle de la recherche médicale et pharmaceutique mène souvent à des efforts redondants, sources de gaspillage de temps et d'argent.

Aled Edwards, chercheur biomédical à l'Université de Toronto, a imaginé une approche de la recherche radicalement différente. Frustré par les lourdeurs bureaucratiques et les modèles de financement internationaux qui nuisaient à son domaine, il a fondé le Structural Genomics Consortium (SGC) en 2004 afin de révolutionner le processus de découverte de médicaments.

L'innovation radicale au cœur du SGC : l'absence de brevets. Le SGC est un partenariat public-privé sans but lucratif réunissant des chercheurs, des entreprises pharmaceutiques et des gouvernements du monde entier. Pourquoi une entreprise, et notamment une compagnie pharmaceutique, renoncerait-elle à un brevet ? Aled démontre que ce modèle collaboratif de recherche médicale est tout simplement plus avantageux : les entreprises accèdent plus rapidement à la recherche scientifique fondamentale dont elles ont besoin pour développer des médicaments ciblés plus efficacement.

L'environnement d'accès libre du SGC maximise l'impact de la recherche en permettant l'échange libre de ressources et d'idées, en réduisant les doublons et en optimisant l'utilisation des financements. Il en résulte une accélération des découvertes majeures en génomique humaine et la mise en place d’un cadre permettant de rendre ces médicaments plus accessibles et abordables pour tous.

À ce jour, le SGC utilise son format open source pour publier les structures de plus de 1 300 protéines, ouvrant la voie au développement de nouvelles thérapies contre le diabète, le cancer, l’obésité et les troubles psychiatriques. Le SGC a recueilli environ 200 millions de dollars en investissements privés. Cette approche, en permettant une recherche plus efficace, libère des ressources scientifiques pour explorer des domaines moins connus de la génomique humaine.

Récemment, Aled a lancé un nouveau modèle d'affaires pour la découverte de médicaments, dont la raison d'être est l'accessibilité financière. Il a fondé deux entreprises de « découverte de médicaments en milieu ouvert » pour tester ce modèle. Medicines for Kids (M4K) Pharma développe un nouveau traitement contre un cancer du cerveau infantile systématiquement mortel appelé gliome pontique intrinsèque diffus, tandis que Medicines for Neurodegeneration (M4ND) Pharma se concentre sur la maladie de Parkinson, la SLA et la maladie d'Alzheimer. Ces deux entreprises M4 appartiennent entièrement à un organisme de bienfaisance canadien, Agora Open Science Trust. La mission d'Agora est de s'assurer que tout nouveau médicament mis sur le marché grâce aux activités de M4K ou M4ND soit offert au prix le plus bas possible afin de le rendre accessible à tous.

Aled est à l'origine d'une transformation profonde de la recherche médicale, susceptible de démocratiser l'accès à des soins de santé abordables à l'échelle mondiale.