La Patrouille du Clan de l'Ours : Assumer nos problèmes — et les solutions

Le soleil se couche sur l'immensité du ciel des Prairies pendant qu'un groupe de bénévoles se rassemble dans un centre communautaire du nord de Winnipeg. Ils enfilent leurs gilets de sécurité fluorescents et partent - certains à pied, d'autres à vélo - sillonner les rues des quartiers les plus vulnérables de la ville.

Au cours des prochaines heures, ils ramasseront des seringues usagées, distribueront des chaussettes propres et des gants chauds, ainsi que des pommes et des barres de céréales aux résidents affamés. Ils interviendront également pour séparer les bagarres, administrer de la naloxone en cas de surdose, apaiser les conflits familiaux et signaler les tentatives de racolage de jeunes femmes par des clients de la drogue. Ils appelleront les ambulances, orienteront les résidents vers les services sociaux et, de manière générale, offriront une présence rassurante et positive dans des rues parfois hostiles.

James est directeur de Bear Clan Patrol Inc. Il a quitté son emploi de camionneur en 2014 pour redynamiser l'organisme face à la montée de la criminalité, de la violence et de l'incarcération dans sa communauté. Des générations d'oppression coloniale systémique ont fragilisé le tissu social des familles et des communautés autochtones, explique-t-il ; Bear Clan Patrol a pour mission d'aider à le réparer. Et ça fonctionne. En privilégiant la prévention du crime plutôt que la répression, Bear Clan Patrol réduit le besoin d'intervention policière tout en favorisant des relations plus positives avec les forces de l'ordre et en renforçant la confiance au sein des communautés et entre elles.

Ce qui a commencé comme une initiative avec 12 bénévoles dans un quartier vulnérable s'est étendu à Winnipeg, où plus de 1 700 bénévoles participent à des patrouilles nocturnes dans plusieurs communautés. Partout au Canada, les patrouilles Bear Clan sont maintenant présentes dans 58 communautés. James a récemment parlé aux Nations Unies pour parler de son travail, suscitant un intérêt international.

Et ses services continuent de se développer. En 2017, le BCP a lancé un programme de distribution alimentaire sans obstacle. Les membres de la communauté n'ont pas besoin de présenter une pièce d'identité officielle ni de se soumettre à aucune autre formalité administrative pour accéder à ses services. Face à l'épidémie de coronavirus et aux mesures de distanciation sociale, le BCP a adapté son action en distribuant des paniers alimentaires directement aux ménages autochtones de la ville, grâce à des dons récents totalisant 350 000 $.

James s'engage à développer le leadership au sein de sa communauté, tout en créant des services sociaux interpersonnels adaptés à la culture. Des bénévoles autochtones travaillent aux côtés de leurs voisins non autochtones, et les enfants d'âge scolaire participent maintenant à des simulations de patrouilles de jeunes. « Pour instaurer un vrai changement », affirme-t-il, « nos communautés doivent s'approprier leurs problèmes et les solutions à ces problèmes. »